形意拳八要有两个含义：①指八种技法要领。其内容包括：内要提，三心要并，三意要连，五行要顺，四梢要齐，心要暇，三尖要对，眼要毒。②心、神、气的锻炼要诀。孙禄堂《拳意述真·形意拳谱摘要》云："八要：心定神宁，神宁心安，心安清净，清净无物，无物气行，气行绝象，绝象觉明。"心要暇是形意拳"八要"之一。指练拳时神意要悠闲，不可慌忙。《形意拳术抉微》云："心要暇者，练时心中不惶不忙之谓也。夫惶有恐惧之意，忙有急遽之意。一恐惧则气必馁，一急遽则气必乱。馁乱之时，则手足无所措矣"。

    形意拳是用金、木、水、火、土作代表符号，创出劈、崩、钻、炮、横五拳及人体各部所属以相生相克的哲理构成形意拳拳理基础。刚中寓柔，动静分明，神形兼备的传统拳术，其动作大多直来直往一屈一伸，出手“一寸为先、一发即至”，因而拳法简洁明快、朴实无华，手法以起落、钻翻为主，两肘不离肋，两手不离心，拧旋往返、步法以进退、闪转为主，动作快速沉稳，进步之后常随跟步，退步之后，常带撤步，迈步如行犁，落脚如生根，两手起如钢挫，落如钩竿，矩促严实，爆发力强，出脚迈步、裹胯合裆、屈膝扣足，整体运动协调一致，手到、身到、步到、意到、力到内外合一，行拳动静分明，手脚齐到，动作要求，三尖相对，内外六合，技击特点为快攻直取，寓守于攻，起如风，落如箭，打倒还嫌慢，硬打硬进无遮拦，刚柔相济，节奏明显，劲力充实，横竖开合，以意领气，以气帅形，以气催力的内家拳法。