北方称武术为把式、八式。八极的意义在于勉励门内弟子要将八（把）式练到极高的境界。另外八极的训练讲求头、肩、肘、手、尾、胯、膝、足八各部位的应用。所以八极之名是要求本门弟子将这八个部位的功能发挥到极致。在汉朝刘安写的《淮南子》里记载：“九州之外有八寅，八寅之外有八纮，八纮之外有八极。”这里八极代表了极远之处。八极拳之名也是要本门弟子将八极拳的劲道练到极远之境。

    八极拳历史悠久，经历代传人刻苦精研、以其独特的风格和练法，别具一格，自成一家，不断发扬光大，经久不衰，代代涌现出诸多的武术名家，在武术界影响很大。
八极拳的主要内容有：

    一、金刚八势（基本开门练法）： 撑锤（崩弓窜箭急）、降龙（五岳朝天锥）、伏虎（六合扑地锦）、劈山掌（劈山斧加钢）、探马掌（登山探马准）、虎抱（圈拦虎抱急）、熊蹲（熊蹲硬靠挤）、鹤步推（鹤步推山稳）。

    二、六大开：六大开为八极拳之绝技，意为先开门，后进招， 凡与敌交手均不离此术。六大开是顶、抱、单、提、挎、缠。练六大开以三靠三合为要点招不离胯。

    三、八极拳小架（同时可以配泥球耗软架）。

    四、练习八极拳时应先做好准备工作。习练时要先轻后重， 先慢后快，同时舌抵上颚、发力时伴以哼哈之声，以达内外合一， 劲力完整之要求。其它部位的动作也要遵照循序渐进的原则，做到全身上下协调一致。

    五、大小劈挂掌：练习八极拳必须辅练劈挂掌，刚柔相济， 力达四方。因此有“八极加劈挂、神鬼都害怕”之说。

    六、辅助操练的有：搂桩、靠桩、顶弓掌板、抽袋、跑砖等。